برای تعریف صنایع کوچک و متوسط در کشورهای مختلف معیارهای کمی متفاوتی مانند تعداد کارکنان و میزان گردش مالی و ... مطرح می‌شود. اما با توجه به تعاریف گوناگون معمولا کسب و کارهای کوچک و متوسط از سه ویژگی کیفی برخوردارند که این ویژگی‌ها به آنها ماهیتی متفاوت از صنایع بزرگ داده است.